Подсолнечник - одно из древнейших декоративных и полезных растений. Первые археологические свидетельства использования подсолнечника относятся примерно к 3000 г. до н.э. в Мексике, где индейцы украшали храмы его золотыми изображениями. Но больше всего они использовали плоды подсолнечника (семянки) в кулинарии. Как и мы, они ели их сырыми и жареными, но также делали из них муку.
Подсолнухи были завезены в Европу в 14 веке как типичные декоративные растения. Сначала они посетили дворцовые и придворные сады, затем быстро поселились в крестьянских хозяйствах. С тех пор они ассоциируются с традиционными, «бабушкиными» садами. Лишь 200 лет спустя в России начали выращивать семена подсолнечника в качестве масличного растения. До сих пор Россия является крупнейшим производителем подсолнечного масла. Подсолнечник даже как маслянистое растение производит огромное впечатление - бескрайние поля этих цветущих растений - незабываемое зрелище.
Высокие, плохо ветвящиеся стебли подсолнечника вырастают до 4 и более метров - рекордсмен достиг 7,5 метров! В этом отношении существенно различаются растения декоративных сортов. Низкие сорта, предназначенные, в том числе, для выращивания в горшках, вырастают всего до 30-40 см. Жесткие побеги оканчиваются большими плоскими соцветиями, называемыми корзинками. Единая корзина состоит из одного внешнего кольца желтых связочных цветков и множества невзрачных трубчатых цветков, образующих черно-коричневый щит. У сортов соцветия могут быть разнообразно видоизменены. Помимо типичных для вида одиночных корзинок, встречаются полумахровые и полные соцветия, чрезвычайно привлекательные. Соцветия подсолнечника очень впечатляющие, достигают 30 см в диаметре (самая большая корзина подсолнечника имела диаметр 80 см).Цветки могут быть желтыми, оранжевыми или коричневыми. Молодые соцветия поворачиваются вслед за солнцем, и только после того, как язычные цветы окрасили их головы, они помещают головы на восток.
Подсолнечник размножают посевом семян, или собственно плодов, прямо в землю.Поскольку это растение чувствительно к морозам, семена не сеют до конца апреля - начала мая. Мы используем так называемые посев розетки, в одном месте размещая несколько (2-3) семянок. В зависимости от силы роста сорта высеиваем семянки через каждые 30-70 см. После появления всходов удаляем самые слабые растения. Лучшее место для подсолнухов - солнечное и защищенное от ветра. Высокие растения, нагруженные огромными соцветиями, легко опрокидываются ветром, поэтому места для них лучше всего выбирать вдоль южной стены, забора или кладки. Почва должна быть плодородной, умеренно влажной и хорошо вспаханной. В теплых и солнечных местах растения цветут через 10-12 недель после посева, в июле, и цветут до осени. Иногда бывает необходимо связать стебли.
Подсолнухи имеют широкое декоративное применение. Они являются неотъемлемым элементом сада, оформленного в стиле кантри, они прекрасно сочетаются с другими однолетними цветами, распускающимися в конце лета и осенью - космосом, циннией или амарантом. Наверное, нет никого, кому не было бы приятно увидеть букет подсолнухов - их красоту в вазе оценил мастер впечатлений, сам Ван Гог. Подсолнухи идеально подходят ко всем летне-осенним фруктовым и цветочным композициям: с побегами плодоносящей розы, хмеля или яблок. Их также все чаще выращивают как сезонное комнатное растение.
